糖皮质激素包括泼尼松、氢化可的松、曲安西龙、地塞米松、倍他米松等，其有四大生理作用：升高血糖、分解蛋白、分解脂肪、保存水钠;四大药理作用：抗炎、抗免疫、抗过敏、抗休克。激素药物对治疗类风湿关节炎患者的关节疼痛的病人在短期内产生疗效。关于其主要药理的作用机制如下：
1、抗炎作用的作用机理：激素主要通过抑制前列腺素的合成而达到抗炎作用。它能降低毛细血管的通透性，抑制炎症侵润和渗出，并能使细胞间质的水肿消退，缓解关节肿痛。
2、抗免疫作用的作用机理：糖皮质激素对免疫反应有强力抑制作用，甚至引起免疫器官萎缩。
通过30余年的实践证明，它并不像人们最初奢望的那样，虽然有效，但并不能持久，激素并不能阻断类风湿关节炎的病程进展和关节破坏，长期应用易形成依赖性，并能产生各种不良反应，如食欲亢进，体重增加，面部及颈背部皮下脂肪增厚，呈满月脸和水牛背，并有多毛、痤疮、瘀斑及十二指肠溃疡、胃肠出血、继发感染、高血压、糖尿病、肌肉无力、骨质疏松、无菌性骨坏死等。大剂量使用还可以诱发精神症状，如兴奋、多语、躁狂等。这些滥用激素导致医源性疾病，甚至比类风湿关节炎本身更严重，可以成为致残或效死的原因。
这也并不是说类风湿关节炎病人不能用激素治疗，关键问题在于合理科学的应用激素。如长期应用激素，常使病人欲罢不能，稍减量，关节肿痛明显加重，出现激素的反跳现象。有的病人稍不小心，就发生多处骨折，更有甚者，擦背揩身也会造成腰椎压缩性骨折，以致造成轻度瘫痪。这说明激素并不是治疗类风湿关节炎的灵丹妙药，对它也应有个正确的评价。
